La taronja és el fruit del taronger dolç, arbre que pertany a la família de les Rutàcies. És la quarta fruita més cultivada al món.
Fruita esfèrica de pell gruixuda i forta, de color taronja com el seu nom indica. A sota d'aquesta pell té una membrana fina de color blanc que envolta la polpa, de color ataronjat, que està formada per 8 o 12 grills allargats que proporcionen abundant suc de sabor dolç i més o menys àcid segons la varietat.
Les taronges es comercialitzen madures ja que no maduren una vegada recollides. El color de la pell no indica amb seguretat la qualitat del fruit. Els cítrics si són sucosos han de ser pesats, de manera que les taronges que estan en el seu millor moment, resulten pesades respecte a la seva mida.
Si les taronges es consumeixen en poc temps, es poden deixar en un fruiter a temperatura ambient. No obstant això, per conservar durant setmanes convé mantenir-les en el frigorífic. Les taronges no s'han d'apilar unes sobre altres, sinó que s'han de disposar una al costat de l'altra, mantenint certa separació entre elles. Aquesta fruita es consumeix fresca com fruita de taula però també és coneguda la seva utilització a la cuina en nombroses receptes de plats tradicionals.
És ideal per fer sucs naturals, melmelades i gelats. S'empra també en la fabricació d'alguns licors.
La taronja és nadiua del sud-est de la Xina i l'arxipèlag malai, on el seu cultiu es feia ja fa milers d'anys. Posteriorment, es va expandir, tant el taronger dolç com el taronger amarg, per tot l'Orient a través de la Ruta de la Seda. El taronger amarg va ser introduït a Europa pels àrabs a través del sud d'Espanya al segle X, però fins als segles XV i XVI no es va començar el cultiu del taronger dolç.

VARIETATS
Es coneixen dues espècies de taronges, cadascuna amb nombroses varietats que es diferencien entre si sobretot en el gust. Les taronges dolces són les taronges de taula per excel·lència, mentre que les taronges amargues tenen un gust tan àcid i amarg que no s'acostumen a consumir en cru i es reserven per a l'elaboració de melmelades i l'obtenció d'olis essencials.

Grup Navel:
Aquestes varietats tenen en comú que són fruits de gran mida, amb un melic a la zona oposada al peduncle, fàcil de pelar i sense llavors. Com fruites fresques són d'excel·lent qualitat, però no resulten adequades per elaborar sucs, ja que els confereixen un desagradable sabor amarg, a part que proporcionen menor quantitat de suc que altres varietats. El sabor amarg només s'aprecia quan són escorregudes, ja que durant aquesta operació es desprèn la limonina, compost responsable d'aquest amargor característic.
Bahianinha: tamany excessiu i melic petit.
Lane bateguen: pell fina i estries longitudinals al voltant del fruit, menor quantitat de limonina.
Leng: escorça molt fina i pell de molt bon color.
Navel: escorça de color vermell viu.
Navelate: melic poc aparent, sucosa, molt dolça.
Navelina: varietat molt productiva, de gust dolç, és ideal per prendre com a postres.
Newhall: varietat que se sol confondre amb l'anterior, ja que les seves característiques són pràcticament idèntiques, excepte l'índex de maduresa que és més avançat.
Ricalate: una de les varietats més tardanes que arriba a la coloració bastant després que qualsevol altra varietat.
Washington o Bahia: varietat amb forta implantació a Espanya, bona coloració i excel·lent qualitat.

Grup blanques:
Produeixen fruits de formes esfèriques aplatades o lipsoïdals, de mida mitjana a gran i sense melic. Presenten coloracions que van des de groc-taronja a taronja intens. Algunes varietats tenen nombroses llavors, que tot i ser un inconvenient per al seu consum en fresc, són interessants per produir suc.
Ambersweet: la pell és ferma i una mica gruixuda però fàcil de pelar i la polpa té un gust semblant al de la mandarina Clementina.
Hamlin: varietat molt resistent al fred, fruits massa petits per a la seva comercialització, difícils de pelar, rics en suc de sabor dolç encara que una mica insípid.
Pera: escorça fina i adherida però fàcil de pelar, de suc dolç i poc àcid encara que una mica insípid.
Salustiana: escorça lleugerament rugosa i gruix mitjà, el seu alt contingut en suc dolç i saborós la fa ideal per prendre-la en suc i amb prou feines presenta llavors.
Jaffa o Shamouti: les taronges més fàcils de pelar, amb un sabor molt ric i dolç encara que amb escàs suc.
València Late: varietat més important en tot el món, fruit lleugerament allargat, escorça fina i consistent, amb polpa de bon color i elevat contingut en suc de sabor de vegades massa àcid, sense llavors.

Grup sang (Sanguina o Sanguigna):
Són varietats molt similars a les Blanques, però es diferencien que sintetitzen pigments vermells (antocianines) a la polpa i a vegades a la pell. Aquest procés només es produeix si es donen baixes temperatures nocturnes, i els fruits no adquireixen la tonalitat vermellosa fins a la tardor o hivern, adquirint el suc un sabor especial que recorda al de les cireres o els gerds. Aquestes varietats només es cultiven a la regió mediterrània.
Doble Fina: antiga varietat espanyola que va ser la taronja de sang més important, fruits amb nula o intensa pigmentació tant en la closca com en la polpa. Són fruites de poc suc però amb un característic gust.
Maltaise: varietat de gran qualitat, fruits amb la coloració externa taronja o alguna taca rogenca i polpa poc acolorida. Té un sabor dolç extraordinari amb un toc àcid, sense llavors i amb alt contingut en suc.
Moro: el color de la seva polpa va des del groc al bordeus, amb o sense llavors i és fàcil de pelar.
Sanguinelli: varietat espanyola molt cultivada antigament. Té l'escorça brillant i pigmentada, la seva polpa conté vetes vermelles amb un alt contingut en suc també vermellós molt dolç i una mica àcid.
Sanguinello: varietat molt conreada a Itàlia. Fruits sense tanta coloració com altres varietats i que desprenen olor a oli essencial quan es pelen.

Grup Sucreñas:
Són varietats amb menor acidesa i lleugerament insípides, pel que actualment són molt poc cultivades i no són aptes per a la indústria. Les més importants són: Succari, Sucreña, Lima, Vaniglia.

PROPIETATS
De la seva composició nutritiva, destaca el seu escàs valor energètic, gràcies al seu elevat contingut en aigua i la seva riquesa de vitamina C, àcid fòlic i minerals com el potassi, el magnesi i calci. Aquest últim només s'absorbeix per l'organisme. Conté quantitats apreciables de beta-carotè, responsable del seu color típic i conegut per les seves propietats antioxidants, a més dels àcids màlic, oxàlic, tartàric i cítric, aquest darrer potencia l'acció de la vitamina C. La quantitat de fibra és apreciable i aquesta es troba sobretot a la part blanca entre la polpa i l'escorça, per la qual cosa el seu consum afavoreix el trànsit intestinal.
La vitamina C intervé en la formació de col·lagen, ossos i dents, glòbuls vermells i afavoreix l'absorció del ferro dels aliments i la resistència a les infeccions. La provitamina A o beta-carotè es transforma en vitamina A en el nostre organisme conforme aquest ho necessita. Aquesta vitamina és essencial per a la visió, el bon estat de la pell, el cabell, les mucoses, els ossos i per al bon funcionament del sistema immunològic. L'àcid fòlic intervé en la producció de glòbuls vermells i blancs, en la síntesi de material genètic i la formació d'anticossos del sistema immunològic. El potassi és un mineral necessari per a la transmissió i generació de l'impuls nerviós i per a l'activitat muscular normal, intervé en l'equilibri de l'aigua dins i fora de la cèl·lula. El magnesi es relaciona amb el funcionament de l'intestí, nervis i músculs, forma part d'ossos i dents, millora la immunitat i posseeix un suau efecte laxant. Els àcids màlic i cítric posseeixen una acció desinfectant i alcalinitzant.